WER WAREN DIE PIRATEN?

Piraten des 18. Jahrhunderts waren oft erfahrene Seeleute, die aus Not, Rebellion oder Profitgier zur Piraterie übergingen. Ihre Crews waren ethnisch gemischt, ihre Lebensweise rau, aber oft egalitärer als in der regulären Schifffahrt. Viele suchten auf See ein neues Leben – freiwillig oder gezwungenermaßen.

Der typische Pirat war ein erfahrener Seemann, der aus dem Handels- oder Kriegsdienst entlassen worden war oder desertiert war. Die routinemäßigen Strafen, die an Bord von Kriegsschiffen für schlechtes Benehmen von Seeleuten wegen geringfügiger Vergehen wie Trunkenheit, Unverschämtheit oder geringfügigem Diebstahl verhängt wurden, reichten von einem «Dutzend Peitschenhieben» bis hin zum «Spießrutenlaufen», was bedeutete, dass man von der gesamten Schiffsbesatzung verprügelt wurde. Die Flucht auf ein Piratenschiff, wo ein relativ egalitäres System herrschte und viel mehr Geld zu verdienen war, war sehr verlockend. «Im Jahr 1700 konnte ein Mann der East India Company, der 18 Monate lang nach Osten segelte, hoffen, 30 Pfund zu verdienen. Im krassen Gegensatz dazu stehen die Zahlen für die Einnahmen der Piraten: Eine durchschnittliche Expedition brachte eine erstaunliche Dividende von 50 bis 3.000 Pfund pro Mann ein.»Kapitän Howell Davis erinnerte seine Piratencrew daran, «dass sie sich daran erinnern sollten, dass ihre Gründe, Pirat zu werden, darin bestanden, sich an gemeinen Kaufleuten und grausamen Schiffskapitänen zu rächen». Einige Männer wurden bewusst zu Piraten, indem sie meuterten, meist als Reaktion auf Misshandlungen an Bord von Handels- oder Marineschiffen. Die Mehrheit derjenigen, die zu maritimen Gesetzlosen wurden, waren jedoch einfach Männer, die auf Schiffen beschäftigt waren, die von Piraten gekapert wurden, und die sich, da sie nur wenige Alternativen hatten, schließlich der Besatzung anschlossen.

Da ehemalige Seeleute einen bedeutenden Anteil der Piraten ausmachten, wurden ihre Besatzungen in der Regel von Nordeuropäern dominiert, aber im Indischen Ozean konnten auch gefangene Inder und Afrikaner zu Piraten werden. So hatte das Piratenschiff Defiance im Jahr 1703 eine Besatzung von 164 Europäern. Davon waren 43 Engländer, 50 Franzosen, 70 Ostinder und der Rest Dänen, Holländer und Schweden. Trotz des gängigen Bildes eines Piraten als Rebell war Darby Mullins aus Londonderry ein vertraglich gebundener Diener, Hafenarbeiter und Tavernenwirt in Jamaika gewesen, bevor er nach New York zog, wo er sich 1696 für William Kidds Freibeuter-Expedition anheuerte, die zu einem Piratenkreuzzug wurde. Er wurde am selben Tag wie Kidd gehängt. Kapitän Snelgrave, der von Piraten gefangen genommen wurde, bemerkte, dass die einfachen Seeleute «im Allgemeinen froh über die Gelegenheit waren, sich ihnen anzuschließen». Als sein erster Maat Simon Jones sich den Piraten anschloss, erklärte er: «Seine Verhältnisse zu Hause waren schlecht: Außerdem hatte er eine Frau, die er nicht lieben konnte; und aus diesen Gründen hatte er sich den Piraten angeschlossen und ihre Artikel unterzeichnet.»

Ambroise Louis Garneray (1783-1857): La Prise du Kent par Surcouf

Einige der Piraten könnte man am besten als politische Exilanten aus Europa bezeichnen. Französische Hugenotten und schottische Jakobiten, die wegen ihres Glaubens in ihrer Heimat verfolgt wurden, gehörten zu den Piratengemeinschaften, die den Indischen Ozean durchstreiften. Snelgrave berichtete, dass der Piratenkapitän Cocklyn auf den Prätendenten, König James III., anstieß, «und dabei stellte ich fest, dass sie doppelt auf der Seite des Galgens standen, sowohl als Verräter als auch als Piraten». Unfreiwillige Rekruten, die zur Piraterie gezwungen wurden, verfügten wahrscheinlich über Fähigkeiten, die von den Gesetzlosen geschätzt wurden. Ein Schiffszimmermann oder Küfer, der das Pech hatte, von Piraten gestoppt zu werden, stand unter erheblichem Druck, die «Artikel» der Piraten zu unterzeichnen und sich ihnen anschließen zu müssen.

Eine beträchtliche Anzahl der Männer auf den Piratenschiffen im Indischen Ozean waren schwarz. Christian Tranquebar befand sich auf einem Schiff, das 1721 von zwei Schiffen unter dem Kommando von Bartholomew Roberts angegriffen wurde, und berichtete, dass Roberts‘ Schiff mit 180 weißen Männern und 48 französisch-kreolischen Schwarzen bemannt war, während sein Schiff mit 100 Weißen und 40 französischen Schwarzen bemannt war.

Die Piraten Edward England, William Moody und Richard Frowd hatten Berichten zufolge alle gemischte Besatzungen aus Weißen und Schwarzen. Avery und andere Plünderer, die indische Schiffe kaperten, behielten die einheimischen Besatzungen, die als Lascars bekannt waren, für längere Zeit an Bord. Die Beziehungen zwischen Weißen und Schwarzen waren jedoch nicht unbedingt gleichberechtigt. Schwarze, die zu vollwertigen Piraten wurden, konnten zwar den gleichen Status wie ihre weißen Kameraden erreichen, doch im Allgemeinen betrachteten Piraten Schwarze als «Ware, die man kaufen und verkaufen konnte, und sie benutzten sie als Sklaven an Bord ihrer Schiffe für die harten und niederen Arbeiten: Pumpen bedienen, an Land gehen, um Holz und Wasser zu holen, waschen und putzen und als Diener des Piratenkapitäns fungieren».

Über die familiären Bindungen der Piraten ist jedoch wenig bekannt. Es gibt jedoch einige Dokumente, wie z. B. die Petition von 1709, die von 47 Frauen unterzeichnet und an Königin Anne geschickt wurde. In vielen Fällen versuchten Piraten, die aufgrund ihrer früheren Vergehen nicht in der Lage oder nicht willens waren, nach Hause zurückzukehren, sich in weit entfernten Außenposten niederzulassen und Beziehungen zu einheimischen Frauen aufzubauen.

Weitere Informationen finden Sie unter diesem Link: Pirates of Mauritius

WER WAREN DIE PIRATEN?

Alle Artikel Hintergründe

Alle Artikel Kryptogramm

Alle Artikel La Buse