DAS AUSSEHEN, DIE WAFFEN UND DIE SCHIFFE DER PIRATEN

Piraten kleideten sich meist wie gewöhnliche Seeleute, setzten aber erbeutete Luxusstoffe gern zur Schau. Ihre Schiffe waren schnell, wendig und oft überbesetzt. Mit List, Angst und gezielter Gewalt überfielen sie Handelsschiffe – ihre Waffen waren ebenso vielfältig wie brutal.

Seeräuber trugen im Allgemeinen die Kleidung der Seeleute ihrer Zeit – kurze blaue Jacken über einem karierten Hemd und lange Leinenhosen oder weite Kniehosen. Bunte Mäntel und ein locker um den Hals gelegtes Halstuch oder Taschentuch sind zum Symbol für das Aussehen von Piratenkapitänen geworden. Sie werden oft mit Waffen dargestellt, insbesondere mit einer oder mehreren Pistolen und einem Entermesser. Die extravaganten Farben und edlen Stoffe, in denen Piratenkapitäne oft dargestellt werden, hatten auch einen wahren Kern, da sie ihre abgetragene Kleidung durch die edlen Seiden und Brokate ersetzten, die sie von den Indiamen erbeutet hatten, und dafür bekannt waren, dass sie sich gerne über gesellschaftliche Konventionen hinwegsetzten, indem sie die Kostüme derjenigen ihrer Gefangenen trugen, deren Lebensstand sie zu prunkvolleren Kleidungsstücken berechtigte. In Europa war die Verwendung von Luxusstoffen zu dieser Zeit gesetzlich auf die Oberschicht beschränkt.

Robert Drury, ein schiffbrüchiger Junge, der viele Jahre in Madagaskar verbrachte, beschrieb den holländischen Piraten John Pro, den er dort 1716 traf, als «bekleidet mit einem kurzen Mantel mit breiten, platten Knöpfen und anderen angenehmen Dingen, aber ohne Schuhe oder Strümpfe. In seiner Schärpe steckten zwei Pistolen, und er hatte eine in der rechten Hand». Snelgrave besass drei handbestickte Mäntel, die die Piratenkapitäne, die ihn gefangen genommen hatten, haben wollten, um sich schick zu machen, an Land zu gehen und sich mit den einheimischen Damen Madagaskars zu vergnügen. Andere Piraten zogen seine feinen Kleider an und stolzierten damit an Deck.

Piratenschiffe waren in der Regel kleine Schaluppen und Schoner, die schnell segelten und gut bewaffnet waren. Gelegentlich kaperten Piraten ein grösseres Kriegsschiff und schlossen sich zusammen, um eine Flotte von beeindruckender Grösse und Macht zu bilden. In der Regel jedoch, wenn sie allein oder zu zweit oder dritt agierten, verliessen sie sich auf Überraschung, Schnelligkeit und List, um sich auf ihre Opfer zu stürzen. Es kam durchaus vor, dass Piraten Schiffe dazu brachten, sich ihnen zu nähern. Piratenschiffe führten immer eine unverhältnismässig hohe Anzahl an Männern mit sich (um die gegnerischen Besatzungen zu überwältigen) und konnten einige ihrer Männer unter Deck verstecken, während sie andere als Frauen verkleideten, um vorbeifahrende Schiffe von ihrem harmlosen Charakter zu überzeugen.

Piratenschiffe führten eine Reihe von Flaggen, um ihre Opfer zu täuschen und sie glauben zu lassen, dass sie befreundete Nationen repräsentierten. Sobald die Beute in Reichweite war, entfalteten die Piraten ihre «blutige» rote Flagge oder eine schwarze Flagge mit einem Emblem ihrer Wahl, oft einem Totenkopf, und setzten ihre Kanonen oder Waffen ein, während sie sich ihrer Beute näherten. Sie stürzten sich auf relativ schlecht bewaffnete Handelsschiffe, Pilgerschiffe und sogar auf wehrlose Fischerboote und setzten dabei nur das Minimum an Feuerkraft ein, während sie die Elemente Angst und Schock, die ihr plötzliches und furchteinflössendes Auftreten hervorrufen konnte, maximal ausnutzten. Sie setzten alle ihnen zur Verfügung stehenden Mittel ein, um ihre Gegner in Angst und Schrecken zu versetzen: von furchterregenden Flaggen bis hin zu markerschütternden Schreien und schriller Musik.

Kapitän Samuel Hyde, Kapitän der Dorrill, berichtete 1697, dass ein Piratenschiff mit grossem Lärm auf ihn zukam, «mit der Musik von Hautboys und Trommeln». Piraten wollten ihre Opfer schnell überwältigen, und die Waffen, mit denen sie Schiffe angriffen, waren darauf ausgelegt, Panik zu verursachen. Sie feuerten tödliche Antipersonen-Kugeln aus ihren Kanonen und beschossen die Decks mit scharfen, spitzen Gegenständen wie Nägeln und zerbrochenem Geschirr. Sie verwendeten auch Granado-Granaten – eine frühe Form der Handgranate – hohle Kugeln aus Eisen oder Holz, die mit Schiesspulver gefüllt und mit einer Zündschnur angezündet und auf die Decks der Opfer geworfen wurden.

Es war das Ausmass der Gewalt, das die Piratencrews einsetzten, das ihren schlechten Ruf begründete. Während einige Piraten ihre Opfer relativ höflich behandelten, sie einfach festhielten, bis das Schiff geplündert war, und ihnen dann erlaubten, zu gehen, unterwarfen andere ihre unglücklichen Gefangenen allen möglichen Demütigungen und Erniedrigungen und folterten sie gelegentlich. Erschütternde Aussagen von Seeleuten und Händlern enthüllen blutige Szenen, in denen unglückliche Kapitäne oder hilflose Passagiere angegriffen und manchmal getötet wurden, während Piraten versuchten, den Aufenthaltsort von vermuteten Geld- und Wertgegenständen an Bord zu ermitteln.

Piraten, die früher in der Marine gedient hatten, übten möglicherweise ebenfalls Rache an ihren ehemaligen Vorgesetzten oder Offizieren, die für ihre sadistische Disziplinierung von Seeleuten bekannt waren, indem sie sie unsäglichen Folterungen und einem elenden Tod aussetzten. Als Kapitän Skinner sich 1719 vor der Küste Afrikas Edward England ergab, soll der Piratenbootsmann ihn erkannt und gesagt haben: «Der Mann, den ich auf der Welt am meisten sehen wollte. Ich stehe tief in Ihrer Schuld und Sie werden in vollem Umfang und mit Ihrer eigenen Währung bezahlt werden.» Der Kapitän wurde an die Ankerwinde gebunden, mit zerbrochenen Flaschen beworfen, auf dem Deck herumgestossen und schliesslich in den Kopf geschossen. Andererseits konnten Piraten auch Mitgefühl für die Notlage gewöhnlicher Seeleute an Bord ihrer Beute empfinden. Ein Mitglied der Besatzung, die Snelgrave entführte, soll sich laut Snelgrave dagegen gewehrt haben, einen Schoner, den sie erbeutet hatten, zu verbrennen, weil «die armen Leute, die jetzt zu ihm gehören und schon so lange unterwegs sind, ihren Lohn verlieren werden, der sicher dreimal so hoch ist wie der Wert des Schiffes»

Weitere Informationen finden Sie unter diesem Link: Pirates of Mauritius

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